С самого момента своего появления 13,8 миллиарда лет назад Вселенная продолжает расширяться, разбрасывая сотни миллиардов галактик и звезд как изюм в быстро поднимающемся тесте. Астрономы направляли телескопы на некоторые звезды и другие космические источники, чтобы измерить их удаленность от Земли и скорость удаления — два параметра, которые необходимы для расчета постоянной Хаббла, единицы измерения, которая описывает скорость расширения Вселенной.
«Мы измеряем расстояние, глядя на то, насколько «громкой» окажется гравитационная волна, то есть насколько чистыми будут наши данные по ней», говорит Витале. «Если все четко, вы видите, что она громкая, и определяете расстояние. Но это верно лишь частично для двойных систем».
В работе, опубликованной 12 июля в Physical Review Letters, ученые сообщили, что вспышка света позволит ученым оценить скорость системы, то есть скорость ее удаления от Земли. Испускаемые гравитационные волны, если поймать их на Земле, должны обеспечить независимое и точное измерение расстояния до системы. Несмотря на то, что двойные системы черных дыр и нейтронных звезд невероятно редкие, ученые подсчитали, что обнаружение даже нескольких из них позволит сделать самую точную на сегодняшний день оценку постоянной Хаббла и скорости расширения Вселенной.
Но на сегодняшний день самые точные попытки оценить постоянную Хаббла давали весьма разбросанные значения и не позволяли сделать окончательный вывод о том, как быстро растет Вселенная. Эта информация, по мнению ученых, должна пролить свет на происхождение Вселенной и на ее судьбу: будет ли космос расширяться бесконечно или однажды сожмется?