Похоже, что на этот раз тайские власти всерьез взялись за аэропорт У-Тапао, обслуживающий совместно как военные рейсы самолетов королевского ВМФ Таиланда, так и гражданские рейсы, в основном, чартеры из России и Китая с туристами, направляющимися в город-греха Паттайю. Несмотря на то, что аэропорт U-Tapao (полное наименование: U-Tapao — Pattaya International Airport или на тайском языке: ท่าอากาศยานนานาชาติอู่ตะเภา) находится примерно в 190 км от Бангкока на юго-восток, тайские власти из-за ежегодного увеличения обслуживаемого двумя бангкокскими аэропортами пассажиропотока делают ставку на него в качестве третьих воздушных ворот тайской столицы. Так, за первое полугодие 2015 года аэропорты Таиланда приняли на 27% больше пассажиров, чем за аналогичный период годом ранее. Аэропорт У-Тапао отделяет от Паттайи расстояние в 45 км. Территориально U-Tapao располагается в юго-западной части провинции Районг, а не в Чонбури, как почему-то очень часто пишут в СМИ недоучки-журналисты. Во время войны во Вьетнаме это была крупная американская военно-воздушная база, откуда американские бомбардировщики B-52 отправлялись бомбить позиции вьетнамских коммунистов. Американцы же и построили взлетно-посадочную полосу аэропорта Утапао. На настоящий момент это самая длинная взлетно-посадочная полоса во всем Таиланде. Длина ее почти 3,5 км (американцы начали в 1965 году строить здесь полосу на 11 тысяч футов или 3352,8 м, а 6 июля 1966 года полоса была официально введена в эксплуатацию). Аэропорт У-Тапао был сначала заправочной станцией и американской базой 635th Combat Support Group. Позже функционал аэропорта расширили, переведя сюда стратегические бомбардировщики B-52. Вид на аэропорт U-Tapao на кадрах аэрофотосъемки, произведенной с борта американского военного самолета в 1969 году
Тайские чиновники, как и чинуши российские, обожают делать громкие заявления, озвучивать планы с большим потенциалом освоения бюджетов, провозглашать реляции о победах. Азиаты хоть лицо теряют, когда дело не заладилось, в отличие от своих российских собратьев. Но спасение от потери лица мастистыми тайскими правительственными деятелями проистекает из особенностей местной политической системы, когда смена правительств в результате прихода одних популистов на место других, свергнутых военной хунтой, происходит часто и непредсказуемо. После этого, как правило, уже никто не вспоминает о данных отстраненными политиками щедрых обещаниях. Впрочем, поживём-увидим.
Архивное фото времен вьетнамской войны. Боб Хоуп и секс-символ 60-х и 70-х годов в западном мире — актриса Урсула Андресс, — приехали поддержать американских военных в рождественском шоу в декабре 1970 года на аэродроме U-Tapao
Крупный авиа-хаб на месте U-Tapao может быть очень полезен для разгрузки аэропорта Суварнабхуми от туристов, прибывающих изначально в Паттайю. Тогда и туристам удобнее, так как добираться до Паттайи станет быстрее, и Суварнабхуми может и дальше наращивать пассажиропоток. Совсем прекрасно тем, кто собирается отдыхать на острове Самет. От Утапао до рыбачьей деревушки Бан-Пхе, где расположен причал паромов на Самет, ехать вообще минут 20-25. На Самете есть места, где можно очень душевно отдохнуть. Множество прекрасных пляжей с белоснежным песком, красивыми скалами и прозрачной, как слеза, морской водой, большой выбор бунгало. И не нужно будет погружаться в гнилую атмосферу Паттайи. Остров Самет хорош для семейного и романтического отдыха.